“The ability to ask smart questions is half the wisdom”. Not only Sir Francis Bacon spoke of it; other philosophers and great thinkers from different eras also point to the art of asking smart questions. In interviews, I often hear questions like: “Why should we give you this position?” “What is your elevator pitch for this position?” “What does your best friend say about you?” “Describe your personality in three words!” “What role do you take on in the team?” “What leadership style do you practice?” Such questions appear effective at first glance, but in fact, they are unwise, as they usually miss the goal of an interview. They neither paint a real picture of the personality nor are they suitable for assessing relevant competencies. This way, the recruiter receives answers tailored to the ideal image and not a differentiated self-assessment.
Behavioral questions also have a similar effect. In job interviews, candidates are focused on concealing their weaknesses and highlighting their strengths. Experienced successes and failures are reported in such a way that they correspond to the desired ideal image. Authenticity is not necessarily lacking here, because the line between imagination and memory is fluid – in technical terms, this is referred to as “false memories”. Fundamentally, competencies cannot be effectively assessed through questions, because competence means “correct action in a specific situation”. To assess the level of a competency, observations in real situations are primarily suitable. Assessments and practical tests allow candidates to prove their competencies, and for fakers, they mean “Game Over”.
Interview questions are very well suited for assessing personality, provided they are asked cleverly. And smart questions usually arise spontaneously – in a conflict-free and natural flow of conversation. However, the job interview is dominated by an often underestimated conflict of interest. Because while recruiters try to uncover weaknesses, candidates do everything to conceal them. How can a natural dialogue take place here? Not at all, I argue. An interview on equal terms will only be possible if we rethink the understanding of roles in interviews and restructure it!
What about an equal distribution in leading the conversation? Half of the job interview is led by the company and the other half by the candidate, because both parties should be able to assess very well what they are getting into. Today, applicants are usually questioned unilaterally to the point of total exhaustion. Towards the end of the interview, there is then the half-hearted invitation “Do you have any more questions?”. A 2017 study conducted by “softgarden” on job interviews from the applicant’s perspective confirms candidates’ desire to learn more about the position. 72.8% of the 1,186 participants attach great importance to a high level of information in job interviews. Furthermore, this interplay can be incredibly insightful: Will the candidate change their personality with the shift in power – from interviewee to interviewer? Experiencing the candidate in different roles truly shows us more about their personality and some of their competencies than many answers combined.
Interviews are, both today and in the digitized future, an effective tool for analyzing the applicant’s personality as well as for assessing the job content and the work environment. Provided the right questions are asked. After analyzing pointless interview questions, I have arrived at the following definition of smart and unwise job interview questions:
- Unkluge Fragen bieten dem Bewerber viel Raum, seine Antwort dem gesuchten Idealprofil anzupassen. Fragen wie “Beschreiben Sie Ihren Führungsstil” oder “Wo liegen Ihre Stärken” gehören in diese Kategorie. Der kluge Bewerber passt seine Antwort strategisch dem Idealprofil des Unternehmens an (was ihm in Bewerbertrainings auch so eingetrichtert wird!). Der Recruiter wird so allenfalls erfahren, ob der Kandidat das Idealprofil verstanden hat, über die Persönlichkeit des Bewerbers erfährt er nur wenig.
- Kluge Fragen hingegen bieten dem Bewerber wenig Raum, seine Antwort strategisch anzupassen. Sie bohren sich durch die Berufsidentität hindurch zur wahren Persönlichkeit des Interviewten. Der kluge Bewerber antwortet auf solche Fragen authentisch, weil er sich sonst schnell in Widersprüche verstricken wird. Einige Bespiele kluger Fragen habe ich für Euch zusammengestellt.
Smart questions to learn more about the candidate’s personality:
- Wie haben Sie sich auf den Termin heute vorbereitet? Nennen Sie mir eine für Sie wichtige Frage, die Sie bei der Vorbereitung nicht beantworten konnten?
- Wer ist Ihr Vorbild und warum? Welches Vorbild hatten Sie vor 7 Jahren?
- Mit welcher Art von Menschen arbeiten Sie gerne zusammen? Eher mit ruhigen, dominanten, humorvollen oder strukturierten Kollegen? Warum?
- Erzählen Sie, was das Verrückteste war, was Sie bisher in Ihrem Leben gemacht haben!
- Was müsste passieren, damit Sie den Schritt zu uns bereuen?
- Was bedeutet für Sie Erfolg? Hat sich Ihr Erfolgsverständnis über die Jahre geändert?
- Was glauben Sie, was Menschen wirklich zur Arbeit anspornt: Ist es Geld, Karriere, Begeisterungsfähigkeit, Ehrgeiz, Berufung oder anderes?
- Was meinen Sie, ermöglicht wirklich gute Leistungen?
- Welche Freiheiten sind Ihnen wichtig?
- Welche Werte geben Sie Ihren Kindern mit?
Smart questions to learn more about the company and the position:
- Welchen Herausforderungen werde ich in den ersten 3 Monaten begegnen?
- Wo sitzt der Vorgesetzte in Meetings?
- Welche Herausforderungen hat das Unternehmen aktuell – und wie kann der perfekte Kandidat dazu beitragen, diese zu meistern?
- Wo werde ich überall eingesetzt?
- Ist jemand aus dem Team in den letzten Jahren befördert worden? Wenn ja, warum wurde diese Person befördert?
- Was sind die wichtigsten Fähigkeiten, die jemand haben muss, um innerhalb des Unternehmens erfolgreich zu sein?
- Welches Wissen sollte ich mir vor dem Start noch aneignen?
- Wo ist meine Stelle organisatorisch angegliedert?
- Welche Teamrituale pflegen Sie?
- Haben Sie noch Zweifel an meiner Eignung für diese Position, über die wir reden sollten?
